以前、このブログで触れた、飲んだくれのホームレス、四貫島を探していて、四貫島がねぐらにしていた橋の下でいつも見かける男性がいた。
真冬のことで仕事が終わってから行くと、もう真っ暗で男性の顔もよく見えなかったのだが、四貫島を見なかったか聞こうと思って声を掛けてみた。

近づいて見ると、男性は老人で、四貫島は時々戻ってくるけど話をしたことは一度もないという。男性の話を聞くと、年齢は64歳であるが、定年後に務めていた嘱託の仕事も期限が切れ、妻と子供に見放されて家を放りだされたのだという。妻と子供は妻の田舎に帰ってしまって、住んでいた市営住宅も引き払い、帰る場所もないのだという。

路上に出て、まだ3ヶ月であるが、食事はコンビニの廃棄弁当をもらっているらしい。女遊びとギャンブルに金を遣い果たし、妻に愛想を尽かされたのが原因ということだ。身よりもなく、年金も貯蓄もなく、この先どうしたらいいのか途方に暮れているのだという。僕は、役所の福祉事務所にいって、ホームレス用の施設に入りたいと相談するように薦めた。いきなり生活保護の相談にいっても、役所では相手にしてくれないことが多いのだ。

数日後に四貫島に会ったとき、四貫島は、男性が施設の人と一緒に荷物を運び出しているところにでくわしたらしく、男性が僕に礼を伝えてほしいと言っていたということだった。あの男性の場合は、年齢的にいっても、やがて居宅保護を受けることができるだろう。それまでの放蕩生活を十分反省している風だったので、それが本当なら余生は無事に過ごせるかもしれない。

こうやって居宅保護を受ける可能性のある人はまだいい。時々立ち寄る小さな公園の片隅で、夜になると簡易ベッドを広げて寝ている「おっちゃん」は、年金受給者である。しかし、年金のほとんどは妻が受け取ってしまい、自分は月に3万円の小遣いをもらって路上生活をしているという。足りない分は、アルミ缶で稼ぐのだ。詳しい事情は聞いていないけれど、「おっちゃん」が言うには、妻が年金をもっていくのは慰謝料なのだとか。

戸籍上は夫婦であり、離婚もしてくれない。しかし、家には入れてもらえず、年金もほとんどもっていかれてしまう。それでやむなく路上生活をしているのだが、年金があるために生活保護を受けることもできない。何があったのかしらないけれど、これは妻の復讐なのではないかと僕は勝手に想像している。

年金も何もないけれど、離婚した妻との共有名義の家が残っていて、妻がその家に住んでおり、名義変更も売却もできないで路上で暮らしているという老人もいた。このように、何らかの資産や年金がある人が、妻により路上に放り出されたとしても行政の福祉の恩恵にあずかれない反面、年金も掛けず、貯蓄もせず、お金を遊びやギャンブルに遣い果たしていた人の方が生活保護を受けやすいというのは矛盾しているような気もする。

いずれにしても、恐ろしいのは妻である。妻の恨みを買わないようにしなければ、将来、僕も路上で途方に暮れるということになりかねない。くわばら、くわばら・・・。