とある公園の片隅にポツンと彼のテントがある。夕方にその公園を横切って歩いていていると、テントの前で久しぶりに彼の姿をみた。

彼は、来月で65歳になるという。だったら、もう生活保護を受けることができるではないか。彼にそのことをいうと、以前に公園事務所の職員が来て、熱心に生活保護を勧めてくれたが、断ったのだという。

彼が言うには、生活保護を受けて楽してお金が入るようになると、堕落してしまうという。うむ。。。こんなことを言う人は、たまにいる。

僕は思うことの全てをぶつけた。ホームレスになるまでは税金もたくさん納めてきたんだし、今は困っているから収めた税金を返してもらうくらいのつもりで大きな顔して生活保護を受けたらいいではないか、そもそも、生活保護は適法だし、権利だとも言えるが、テント生活は違法で、迷惑に思う人だっているではないか、公園でテント暮らしをして空き缶を拾っているより、生活保護であっても畳も屋根も電気もある生活をしている方が、世間的にはまともじゃないか。

しかし、彼はどうしても生活保護を受ける気持ちにはならないという。突っ込んで聞くと、人の税金で生活の面倒を看てみもらうということは惨めだというのだ。たとえ空き缶を集めるテント暮らしであっても、まだまだ自分で働いて、自分の食い扶持を稼ぐことができる。自分の生活を自分で支えるという気持ちがなくなれば、目標がなくなって、ただ生かされているだけの存在になってしまう。自分の力で生きて行くという気持ちがあるからこそ、元気に毎日を暮らせるんだ、と。

成る程なぁ。人間というものは、単に生きていればいいのではなく、自分の力で自分を支え、生きているんだという実感が必要なのだなぁ。。。

でも、東京出身の彼は最後に関東訛でこういった。
「公園事務所の人と話してからは、毎日、百円づつ貯めているんだよ。1年たてば、3万6千円くらい貯まるでしょう。元気なうちは、自分で食べて行くけど、もしも病気にでもなってどうしようもなくなったら、その時は生活保護のお世話になるよ。だけど、お世話になるとしても無一文では身動きできないから、いざというときに慌てないようにだけはしとこうと思ってさ」

あなた、偉いです・・・・・・。